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Hintergrund
Ich habe mich gefragt, ob die Trümmer des Kometen NEOWISE, der kürzlich die Erde passiert hat, in Zukunft Meteoritenschauer liefern würden.
Ich habe nachgeschlagen, dass die Perseiden-Meteorschauer passieren, wenn die Erde durch die Trümmer geht, die der Komet Swift-Tuttle mit einem Kerndurchmesser von 26 km hinterlassen hat. Im Vergleich dazu hat der Komet NEOWISE einen Kerndurchmesser von 5 km. Ich vermute, das bedeutet, dass es zu klein ist, um eine Trümmerspur zu haben, die periodische Meteoritenschauer erzeugt? Ich konnte keine Daten über die Länge der Schweife dieser Kometen finden.
Die Frage
Was bestimmt, ob die Trümmer eines Kometen periodische Meteorschauer am Himmel erzeugen?
Nachdem ich selbst ein wenig darüber nachgedacht habe, scheint es, als ob diese Variablen wichtig sein sollten:
- Durchmesser des Kometen
- Länge des Schweifs, wenn der Komet die Erdumlaufbahn erreicht (was wahrscheinlich von der Größe und Zusammensetzung des Kometen abhängt)
- Kometenbahn und ihre Beziehung zur Erdbahn
- Orientierung des Kometen / Kometenschweifs in Bezug auf die Erde, wenn er die Erdbahn durchquert
- Ob sich der Schweif bis zur Erde erstreckt oder nicht, wenn sich der Komet weiter von der Sonne entfernt
- Ob die Trümmer bestehen bleiben, nachdem der Komet gegangen ist?
Ich hatte gehofft, dass jemand mehr Einblick in die Frage geben könnte, was bestimmt, ob ein Komet periodische Schauer erzeugt. Um welche Variablen geht es konkret (Kometengröße, Schweiflänge, Kometenbahn im Verhältnis zur Erdbahn usw.). Mich interessiert besonders, was die Länge des Kometenschweifs bestimmt und ob eine Trümmerspur noch lange nach dem Verlassen des Kometen bestehen bleibt.
Meteoritenschauer werden in der Regel aus Staub von kurzzeitigen Kometen gebildet. Während sie wiederholt um die Sonne schwingen, bauen sie in Umlaufbahnen in der Nähe ihrer eigenen Umlaufbahn einen Staubstrom auf. Einige werden leicht aus der Umlaufbahn des Kometen gedrängt und kreisen schneller oder langsamer als der Komet, und schließlich wird der Staubstrom die Sonne umkreisen.
Die andere Sache, die es geben muss, um einen Meteoritenschauer zu bekommen, ist ein Komet, dessen Umlaufbahn kurz davor ist, die Erdumlaufbahn zu durchqueren. Komet Swift-Tuttle ist ein solcher Körper. Seine Umlaufbahn verläuft nur 130.000 km von der Erdumlaufbahn entfernt (nahe genug, dass es irgendwann Bedenken gab, dass es in Zukunft mit der Erde kollidieren könnte. Dies ist nun für die nächsten zweitausend Jahre ausgeschlossen).
Neowise wird Staub freisetzen, aber der größte Teil dieses Staubs befindet sich jetzt noch in der Nähe des Kometen und wird weiterhin mit dem Kometen umkreisen. Dieser Staub wird also das innere Sonnensystem verlassen und zu weit verteilt sein, um einen bedeutenden Meteoritenschauer zu verursachen, wenn er in mehreren tausend Jahren zurückkehrt. Neowise nähert sich der Sonne nicht oft genug, um einen erheblichen Strom von Staubpartikeln aufzubauen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es nicht wirklich der Schweif des Kometen ist, der die Erdbahn schneidet, der zu Schauern führt, sondern der Trümmerstrom, der sich entlang der Bahn des Kometen aufbaut, während er wiederholt um die Sonne geht. Bei Kometen mit langer Periode ist der Trümmerstrom zu weit entlang der Umlaufbahn verteilt, um einen signifikanten Strom zu erzeugen, aber kurzperiodische Kometen können einen signifikanten Strom erzeugen, der zu Schauern führt.
Überraschender Meteoritenschauer! 'Finlay-id' 'Shooting Stars' erscheint erstmals 2021.
Ein noch nie dagewesenes Meteorregen wird später in diesem Jahr für kurze Zeit winzige Kometenstaub über den südlichsten Regionen der Erde streuen.
Der Meteorschauer "Finlay-id", der in diesem Herbst etwa 10 Tage andauern wird, wird über südlichen Breiten mit geringer Landmasse auftreten. „Das macht es nicht nur zu einem interessanten Meteorschauer, sondern auch zu einem sehr schwer zu beobachtenden Meteoritenschauer“, sagt Diego Janches, Forschungsastrophysiker bei der NASA NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, sagte Space.com in einem Interview.
Janches glaubt, dass der Schauer vom Sternbild Ara (dem Altar) ausgehen wird, aber seine genaue Strahlung und der Punkt, von dem die Meteore zu stammen scheinen, ist unklar, da es sich um ein brandneues Ereignis handelt. Prognosen deuten darauf hin, dass die Finlay-ids laut Janches gegen Ende September beginnen und am 7. Oktober ihren Höhepunkt erreichen könnten.
Inhalt
Ein Meteoritenschauer im August 1583 wurde in den Timbuktu-Manuskripten aufgezeichnet. [5] [6] [7] Der erste große Meteoritensturm in der Neuzeit waren die Leoniden vom November 1833. Eine Schätzung ist eine Spitzenrate von über hunderttausend Meteoren pro Stunde, [8] aber eine andere, die als Sturm nachgelassen, schätzungsweise mehr als zweihunderttausend Meteore während des 9-stündigen Sturms [9] über der gesamten Region Nordamerikas östlich der Rocky Mountains. Der Amerikaner Denison Olmsted (1791–1859) erklärte das Ereignis am genauesten. Nachdem er die letzten Wochen des Jahres 1833 damit verbracht hatte, Informationen zu sammeln, präsentierte er seine Ergebnisse im Januar 1834 der Amerikanisches Journal für Wissenschaft und Kunst, veröffentlicht im Januar-April 1834, [10] und Januar 1836. [11] Er bemerkte, dass der Schauer von kurzer Dauer war und in Europa nicht gesehen wurde, und dass die Meteore von einem Punkt im Sternbild Löwe ausstrahlten und er spekulierte über die Meteore waren aus einer Teilchenwolke im Weltraum entstanden. [12] Die Arbeit wurde fortgesetzt, aber die Forscher wurden durch das Auftreten von Stürmen verwirrt, um die jährliche Natur von Schauern zu verstehen. [13]
Die tatsächliche Natur der Meteore wurde noch im 19. Jahrhundert diskutiert. Meteore wurden von vielen Wissenschaftlern (Alexander von Humboldt, Adolphe Quetelet, Julius Schmidt) als atmosphärisches Phänomen aufgefasst, bis der italienische Astronom Giovanni Schiaparelli in seiner Arbeit die Beziehung zwischen Meteoren und Kometen feststellte „Anmerkungen zur astronomischen Theorie der Sternschnuppen“ (1867). In den 1890er Jahren versuchten der irische Astronom George Johnstone Stoney (1826-1911) und der britische Astronom Arthur Matthew Weld Downing (1850-1917) als erste, die Position des Staubs auf der Erdbahn zu berechnen. Sie untersuchten den Staub, der 1866 vom Kometen 55P/Tempel-Tuttle ausgestoßen wurde, vor der erwarteten Rückkehr des Leonidenschauers von 1898 und 1899. Meteorstürme wurden erwartet, aber die endgültigen Berechnungen zeigten, dass sich der größte Teil des Staubs weit innerhalb der Erdumlaufbahn befinden würde. Zu den gleichen Ergebnissen kam unabhängig voneinander Adolf Berberich vom Königlichen Astronomischen Recheninstitut in Berlin, Deutschland. Obwohl das Fehlen von Meteorstürmen in dieser Saison die Berechnungen bestätigte, war der Fortschritt viel besserer Computertools erforderlich, um zu zuverlässigen Vorhersagen zu gelangen.
1981 überprüfte Donald K. Yeomans vom Jet Propulsion Laboratory die Geschichte der Meteorschauer für die Leoniden und die Geschichte der dynamischen Umlaufbahn des Kometen Tempel-Tuttle. [14] Eine Grafik [15] daraus wurde angepasst und neu veröffentlicht in Himmel und Teleskop. [16] Es zeigte die relative Position der Erde und des Tempel-Tuttles und markierte, wo die Erde auf dichten Staub traf. Dies zeigte, dass sich die Meteoroiden meist hinter und außerhalb der Bahn des Kometen befinden, aber die Bahnen der Erde durch die Teilchenwolke, die zu starken Stürmen führten, waren sehr nahe Bahnen mit fast keiner Aktivität.
1985 identifizierten E. D. Kondrat'eva und E. A. Reznikov von der Kazan State University erstmals richtig die Jahre, in denen Staub freigesetzt wurde, der für mehrere vergangene Leoniden-Meteorestürme verantwortlich war. 1995 sagte Peter Jenniskens den Ausbruch von Alpha Monocerotids 1995 aus Staubspuren voraus. [17] In Erwartung des Leoniden-Sturms von 1999 waren Robert H. McNaught [18] David Asher [19] und der Finne Esko Lyytinen die ersten, die diese Methode im Westen anwendeten. [20] [21] Im Jahr 2006 veröffentlichte Jenniskens Vorhersagen für zukünftige Begegnungen mit Staubspuren für die nächsten 50 Jahre. [22] Jérémie Vaubaillon aktualisiert weiterhin jedes Jahr Vorhersagen basierend auf Beobachtungen für das Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE). [23]
Da sich alle Meteorschauerteilchen auf parallelen Bahnen und mit derselben Geschwindigkeit bewegen, erscheinen sie einem Beobachter unten alle so, als würden sie von einem einzigen Punkt am Himmel wegstrahlen. Dieser strahlende Punkt wird durch den Effekt der Perspektive verursacht, ähnlich wie parallele Eisenbahnschienen, die an einem einzigen Fluchtpunkt am Horizont zusammenlaufen. Meteorschauer werden fast immer nach der Konstellation benannt, aus der die Meteore zu stammen scheinen. Dieser "Fixpunkt" bewegt sich während der Nacht langsam über den Himmel, da sich die Erde um ihre Achse dreht, aus dem gleichen Grund, warum die Sterne langsam über den Himmel zu marschieren scheinen. Der Radiant bewegt sich auch von Nacht zu Nacht leicht gegen die Hintergrundsterne (Radiantdrift), da sich die Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne bewegt. Sehen IMO Meteorschauerkalender 2017 (International Meteor Organization) für Karten von driftenden "Fixpunkten".
Wenn der sich bewegende Strahl den höchsten Punkt erreicht, den er in dieser Nacht am Himmel des Beobachters erreicht, wird die Sonne gerade den östlichen Horizont löschen. Aus diesem Grund ist die beste Beobachtungszeit für einen Meteoritenschauer im Allgemeinen kurz vor der Morgendämmerung – ein Kompromiss zwischen der maximalen Anzahl von Meteoren, die für die Beobachtung zur Verfügung stehen, und dem heller werdenden Himmel, der es schwieriger macht, sie zu sehen.
Meteorschauer werden nach dem nächstgelegenen Sternbild oder hellen Stern benannt, dem ein griechischer oder römischer Buchstabe zugeordnet ist, der sich in der Nähe der strahlenden Position am Gipfel des Schauers befindet, wobei die grammatikalische Deklination der lateinischen Possessivform durch "id" oder "ids" ersetzt wird ". Daher werden Meteore, die aus der Nähe des Sterns Delta Aquarii (Deklination "-i") ausstrahlen, Delta Aquarii genannt. Die Task Group on Meteorschauer-Nomenklatur der Internationalen Astronomischen Union und das Meteor Data Center der IAU verfolgen die Meteorschauer-Nomenklatur und die etablierten Schauer.
Ein Meteoritenschauer ist das Ergebnis einer Interaktion zwischen einem Planeten wie der Erde und Trümmerströmen eines Kometen. Kometen können durch Wasserdampfschleppen Trümmer erzeugen, wie Fred Whipple 1951 demonstrierte [24] und durch Aufbrechen. Whipple stellte sich Kometen als "schmutzige Schneebälle" vor, die aus in Eis eingebettetem Gestein bestehen und die Sonne umkreisen. Das "Eis" kann allein oder in Kombination aus Wasser, Methan, Ammoniak oder anderen flüchtigen Stoffen bestehen. Der "Felsen" kann in der Größe von einem Staubkorn bis zu einem kleinen Felsbrocken variieren. Feststoffe von Staubpartikelgröße sind um Größenordnungen häufiger als solche von der Größe von Sandkörnern, die wiederum ähnlich häufiger vorkommen als solche von der Größe von Kieselsteinen und so weiter. Wenn sich das Eis erwärmt und sublimiert, kann der Dampf Staub, Sand und Kieselsteine mitreißen.
Jedes Mal, wenn ein Komet auf seiner Umlaufbahn an der Sonne vorbeischwingt, verdampft ein Teil seines Eises und eine bestimmte Menge Meteoroiden wird abgeworfen. Die Meteoroiden breiten sich entlang der gesamten Umlaufbahn des Kometen aus, um einen Meteoroidenstrom zu bilden, der auch als "Staubspur" bekannt ist (im Gegensatz zum "Gasschweif" eines Kometen, der durch die sehr kleinen Partikel verursacht wird, die durch den Sonnenstrahlungsdruck schnell weggeblasen werden ).
Kürzlich hat Peter Jenniskens [22] argumentiert, dass die meisten unserer kurzzeitigen Meteorschauer nicht vom normalen Wasserdampfzug aktiver Kometen herrühren, sondern das Produkt seltener Zerfälle, wenn große Brocken von einem meist schlafenden Kometen abbrechen. Beispiele sind die Quadrantiden und Geminiden, die aus einer Auflösung von asteroidenähnlichen Objekten hervorgegangen sind, 2003 EH1 bzw. 3200 Phaethon, vor etwa 500 bzw. 1000 Jahren. Die Fragmente neigen dazu, schnell in Staub, Sand und Kieselsteine zu zerfallen und sich entlang der Umlaufbahn des Kometen auszubreiten, um einen dichten Meteoroidenstrom zu bilden, der sich anschließend in die Bahn der Erde entwickelt.
Kurz nachdem Whipple vorhergesagt hatte, dass sich Staubpartikel relativ zum Kometen mit geringer Geschwindigkeit fortbewegen, war Milos Plavec der erste, der die Idee eines a Staubspur, als er berechnete, wie Meteoroiden, wenn sie einmal vom Kometen befreit wurden, nach einer Umlaufbahn meist vor oder hinter dem Kometen driften würden. Der Effekt ist einfache Himmelsmechanik – das Material driftet beim Vor- oder Hinterdriften des Kometen nur wenig seitlich vom Kometen weg, weil einige Teilchen eine breitere Umlaufbahn machen als andere. [22] Diese Staubspuren werden manchmal in Kometenbildern beobachtet, die bei mittleren Infrarotwellenlängen (Wärmestrahlung) aufgenommen wurden, wo Staubpartikel von der vorherigen Rückkehr zur Sonne entlang der Umlaufbahn des Kometen verteilt sind (siehe Abbildungen).
Die Anziehungskraft der Planeten bestimmt, wo die Staubspur durch die Erdumlaufbahn ziehen würde, ähnlich wie ein Gärtner, der einen Schlauch leitet, um eine entfernte Pflanze zu gießen. In den meisten Jahren würden diese Spuren die Erde völlig verfehlen, aber in einigen Jahren wird die Erde von Meteoriten überschüttet. Dieser Effekt wurde erstmals durch Beobachtungen der Alpha-Monocerotiden von 1995 [25] [26] und durch frühere, nicht allgemein bekannte Identifizierungen vergangener Erdstürme nachgewiesen.
Über längere Zeiträume können sich die Staubspuren auf komplizierte Weise entwickeln. Zum Beispiel befinden sich die Bahnen einiger sich wiederholender Kometen und Meteoroiden, die sie verlassen, in Resonanzbahnen mit Jupiter oder einem der anderen großen Planeten – so viele Umdrehungen des einen entsprechen einer anderen Anzahl von Umdrehungen des anderen. Dadurch entsteht eine Duschkomponente, die als Filament bezeichnet wird.
Ein zweiter Effekt ist eine enge Begegnung mit einem Planeten. Wenn die Meteoroiden an der Erde vorbeiziehen, werden einige beschleunigt (und machen breitere Umlaufbahnen um die Sonne), andere werden abgebremst (und machen kürzere Umlaufbahnen), was bei der nächsten Rückkehr zu Lücken in der Staubspur führt (wie das Öffnen eines Vorhangs, bei dem sich Körner auf Anfang und Ende der Lücke). Außerdem kann die Störung des Jupiter Abschnitte der Staubspur dramatisch verändern, insbesondere bei Kometen mit kurzer Periode, wenn sich die Körner dem großen Planeten an ihrem am weitesten entfernten Punkt entlang der Umlaufbahn um die Sonne nähern und sich am langsamsten bewegen. Als Ergebnis hat der Weg eine Klumpen, ein Flechten oder ein verheddern von Halbmonde, jeder einzelnen Materialfreigabe.
Der dritte Effekt ist der Strahlungsdruck, der weniger massereiche Teilchen in weiter von der Sonne entfernte Umlaufbahnen schiebt – während massereichere Objekte (verantwortlich für Boliden oder Feuerbälle) tendenziell weniger vom Strahlungsdruck beeinflusst werden. Dies macht einige Begegnungen mit Staubspuren reich an hellen Meteoren, andere reich an schwachen Meteoren. Im Laufe der Zeit zerstreuen diese Effekte die Meteoroiden und erzeugen einen breiteren Strom. Die Meteore, die wir aus diesen Strömen sehen, sind Teil von jährliche Duschen, weil die Erde jedes Jahr mit der gleichen Geschwindigkeit auf diese Ströme trifft.
Wenn die Meteoroiden mit anderen Meteoroiden in der Zodiakalwolke kollidieren, verlieren sie ihre Stromassoziation und werden Teil des Hintergrunds der "sporadischen Meteore". Seit langem von jedem Bach oder Pfad verstreut, bilden sie isolierte Meteore, die nicht Teil eines Schauers sind. Diese zufälligen Meteore scheinen nicht aus der Strahlung des Hauptschauers zu stammen.
Perseiden und Leoniden Bearbeiten
Der sichtbarste Meteoritenschauer in den meisten Jahren sind die Perseiden, die am 12. August eines jeden Jahres mit über einem Meteor pro Minute ihren Höhepunkt erreichen. Die NASA hat ein Tool, um zu berechnen, wie viele Meteore pro Stunde von einem Beobachtungsort aus sichtbar sind.
Der Meteoritenschauer der Leoniden erreicht jedes Jahr um den 17. November seinen Höhepunkt. Ungefähr alle 33 Jahre erzeugt der Leonidenschauer einen Meteorsturm mit einer Höchstgeschwindigkeit von Tausenden von Meteoren pro Stunde. Leonidenstürme brachten den Begriff hervor Meteorregen als man zum ersten Mal erkannte, dass die Meteore während des Sturms im November 1833 aus der Nähe des Sterns Gamma Leonis strahlten. Die letzten Leonidenstürme waren 1999, 2001 (zwei) und 2002 (zwei). Davor gab es 1767, 1799, 1833, 1866, 1867 und 1966 Stürme stürmen, ist es weniger aktiv als die Perseiden.
Andere Meteoritenschauer Bearbeiten
Etablierte Meteorschauer Bearbeiten
Offizielle Namen sind in der Liste der Meteorschauer der Internationalen Astronomischen Union angegeben. [27]
| Dusche | Zeit | Übergeordnetes Objekt |
|---|---|---|
| Quadrantiden | Anfang Januar | Dasselbe wie das Mutterobjekt des Kleinplaneten 2003 EH 1 , [28] und des Kometen C/1490 Y1. [29] [30] Als mögliche Quelle wurde auch der Komet C/1385 U1 untersucht. [31] |
| Lyriden | Ende April | Komet Thatcher |
| Pi Welpen (periodisch) | Ende April | Komet 26P/Grigg–Skjellerup |
| Eta-Aquarien | früher Mai | Komet 1P/Halle |
| Arietiden | Mitte Juni | Komet 96P/Machholz, Marsden und Kracht Kometengruppenkomplex [1] [32] |
| Beta-Tauriden | Ende Juni | Komet 2P/Encke |
| Juni Bootids (periodisch) | Ende Juni | Komet 7P/Pons-Winnecke |
| Wassermänner des südlichen Deltas | später Juli | Komet 96P/Machholz, Marsden und Kracht Kometengruppenkomplex [1] [32] |
| Alpha-Steinbock | später Juli | Komet 169P/NEAT [33] |
| Perseiden | mitte August | Komet 109P/Swift-Tuttle |
| Kappa Cygnidenn | mitte August | Kleinplanet 2008 ED69 [34] |
| Aurigiden (periodisch) | früher September | Komet C/1911 N1 (Kiess) [35] |
| Draconiden (periodisch) | früher Oktober | Komet 21P/Giacobini-Zinner |
| Orioniden | Ende Oktober | Komet 1P/Halle |
| Südliche Tauriden | Anfang November | Komet 2P/Encke |
| Nördliche Tauriden | Mitte November | Kleinplanet 2004 TG 10 und andere [1] [36] |
| Andromediden (periodisch) | Mitte November | Komet 3D/Biela [37] |
| Alpha-Monocerotiden (periodisch) | Mitte November | unbekannt [38] |
| Leoniden | Mitte November | Komet 55P/Tempel-Tuttle |
| Phönizide (periodisch) | früher Dezember | Komet 289P/Blanpain [39] |
| Zwillinge | Mitte Dezember | Kleinplanet 3200 Phaethon [40] |
| Ursiden | Ende Dezember | Komet 8P/Tuttle [41] |
| Canis-Minoriden |
Jeder andere Körper des Sonnensystems mit einer einigermaßen transparenten Atmosphäre kann auch Meteoritenschauer haben. Da sich der Mond in der Nähe der Erde befindet, kann er die gleichen Schauer erleben, wird aber aufgrund seiner fehlenden Atmosphäre seine eigenen Phänomene haben an sich, wie zum Beispiel den Natriumschwanz stark erhöhen. [42] Die NASA unterhält jetzt eine fortlaufende Datenbank mit beobachteten Einschlägen auf dem Mond [43] die vom Marshall Space Flight Center verwaltet wird, egal ob aus einer Dusche oder nicht.
Viele Planeten und Monde haben Einschlagskrater, die lange Zeit zurückreichen. Aber neue Krater, vielleicht sogar im Zusammenhang mit Meteorschauern, sind möglich. Es ist bekannt, dass der Mars und damit seine Monde Meteorschauer haben. [44] Diese wurden auf anderen Planeten noch nicht beobachtet, können aber vermutlich existieren. Insbesondere für den Mars, obwohl diese sich von denen auf der Erde unterscheiden, da die Umlaufbahnen von Mars und Erde im Vergleich zu den Umlaufbahnen von Kometen unterschiedlich sind. Die Marsatmosphäre hat weniger als ein Prozent der Dichte der Erde am Boden, an ihren oberen Rändern, wo Meteoroiden einschlagen, sind sich die beiden ähnlicher. Aufgrund des ähnlichen Luftdrucks in Höhenlagen für Meteore sind die Auswirkungen sehr ähnlich. Nur die relativ langsamere Bewegung der Meteoroiden aufgrund der größeren Entfernung von der Sonne sollte die Meteorhelligkeit geringfügig verringern. Dies ist insofern etwas ausgewogen, als der langsamere Abstieg bedeutet, dass Mars-Meteore mehr Zeit zum Abtragen haben. [45]
Am 7. März 2004 wurde die Panoramakamera des Mars Exploration Rover Geist zeichnete einen Streifen auf, von dem heute angenommen wird, dass er von einem Meteoriten eines Mars-Meteorschauers verursacht wurde, der mit dem Kometen 114P/Wiseman-Skiff verbunden ist. Ein starkes Schauspiel dieser Schauer wurde am 20. Dezember 2007 erwartet. Andere Schauer, über die spekuliert wurde, sind eine "Lambda Geminid" -Dusche, die mit den Eta-Aquarien der Erde (d.h., beide in Verbindung mit Komet 1P/Halley), eine "Beta Canis Major" Dusche, die mit Komet 13P/Olbers verbunden ist, und "Draconids" von 5335 Damokles. [46]
Am Jupiter wurden vereinzelte massive Einschläge beobachtet: Der Komet Shoemaker-Levy 9 von 1994, der ebenfalls eine kurze Spur bildete, und seither aufeinander folgende Ereignisse (siehe Liste der Jupiter-Ereignisse). Für die meisten Objekte wurden Meteore oder Meteoritenschauer diskutiert das Sonnensystem mit einer Atmosphäre: Merkur, [47] Venus, [48] Saturnmond Titan, [49] Neptunmond Triton, [50] und Pluto. [51]
Ausbrüche und Feuerbälle
Ein paar Meteore können in jeder Nacht fallen, aber die beste Zeit, um nach ihnen Ausschau zu halten, ist während des Höhepunkts eines jährlichen Meteoritenschauers. Zu diesem Zeitpunkt durchquert die Erde einen besonders dichten Teil des Trümmerstroms eines Kometen, ein Ereignis, das jedes Jahr zu vorhersehbaren Zeiten stattfindet.
Von der Erdoberfläche aus gesehen scheinen die Meteore in jährlichen Schauern von bestimmten Punkten am Nachthimmel zu strahlen. Die meisten Schauer sind daher nach der Konstellation benannt, aus der sie zu fallen scheinen. Zum Beispiel ist der reiche Perseiden-Meteorschauer, der jedes Jahr im August stattfindet, nach seinem Ursprung im Gebiet des Sternbildes Perseus, des mythischen Helden, benannt.
Jeder große Meteoritenschauer hat unterschiedliche Spitzenraten, mit denen seine Sternschnuppen fallen. Einige, wie die Lyriden im April, sehen Geschwindigkeiten von etwa 15 bis 20 Meteoren pro Stunde. Andere, wie die Geminiden im Dezember, liefern 60 bis 70 Meteore pro Stunde.
Aber Kometentrümmerströme sind nicht ganz gleichförmig, und einige normalerweise schwache Schauer sind dafür bekannt, gelegentliche Ausbrüche von bis zu tausend Meteoren pro Stunde zu erzeugen, während andere die Himmelsshow mit hellen Feuerbällen untermalen. Bei den verschiedenen jährlichen Schauern fallen auch Meteore mit unterschiedlicher Geschwindigkeit, was sich auf die Dauer der Streifen am Himmel auswirken kann.
Leider können Astronomen nicht mit großer Genauigkeit vorhersagen, wann ein bestimmter Meteoritenschauer besonders schillernde Anzeigen erzeugen wird. Und einige der großen Meteoritenschauer sind je nach Konstellation am besten von der Süd- oder Nordhalbkugel aus zu sehen. Um ein kontrollierteres Erlebnis zu bieten, hat ein Unternehmen in Japan eine Möglichkeit vorgeschlagen, künstliche Meteoritenschauer mithilfe von Satelliten und speziell entwickelten „Meteoren“ aus chemisch gefüllten Pellets zu erzeugen.
Der beste Weg, um einen natürlichen Meteoritenschauer zu erleben, besteht darin, sich in dunklere ländliche Gebiete zu begeben, weg von der Lichtverschmutzung, und darauf zu warten, dass die strahlende Konstellation des Schauers hoch in den Himmel aufsteigt. Erlauben Sie Ihren Augen, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, und achten Sie dann auf die kurzlebigen Lichtblitze.
Meteore im August: Unser Leitfaden für die Perseiden 2020
Es ist wieder August, und das bedeutet, dass die Perseiden-Meteore ankommen. Dieser Schauer ist ab diesem Wochenende eine todsichere Wette, obwohl das Spektakel 2020 unter etwas herausfordernden Umständen untergeht.
Ein Meteoritenschauer tritt auf, wenn die Erde durch einen alten Trümmerstrom pflügt, der von einem Kometen abgelagert wurde. Dieser Strom schneidet die Umlaufbahn der Erde um die Sonne und wurde vor langer Zeit vom Vorläuferkometen produziert. Im Fall der August-Perseiden wurde der Strom vom periodischen Kometen 109P/Swift-Tuttle erzeugt, der 133 Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen. Swift-Tuttle wird 2126 n. Chr. wieder das Perihel erreichen.
Die Umlaufbahn des Kometen Swift-Tuttle. Bildnachweis: NASA/JPL Die Meteore, die Sie an einem Augustabend über den Himmel streifen sehen, sind staub- bis erbsengroß und hinterlassen kurzzeitig eine leuchtende ionisierte Spur, während sie in der oberen Atmosphäre verglühen. Meteore von einem bestimmten Schauer scheinen von einem zu kommen strahlend, ein Fixpunkt am Himmel. Natürlich ist dies eine Illusion, die ein Retro erzeugt Star Trek-ähnlicher Effekt, wenn Meteore die Erde von einem Fluchtpunkt kurz vor dem Planeten abfangen. Die Perseiden stammen von einem Strahler in der Nähe des Sterns Eta Persei im Sternbild des Helden Perseus, der der Dusche ihren Namen gibt. Beachten Sie, dass die Strahlung in der Neuzeit ein wenig in das nahegelegene Sternbild Kassiopeia schweift.
Aussichten für 2020
Die Perseiden 2020 erreichen ihren Höhepunkt am Mittwoch, den 12. August um 6:00 Uhr Weltzeit (UT)/2:00 Uhr Eastern Daylight Saving Time (EDT), wobei der Osten Nordamerikas bevorzugt wird. Erwarten Sie eine Zenithal Hourly Rate (ZHR) von 110 in der Nähe des Maximums der Dusche.
Blick nach Osten um 1:00 Uhr Ortszeit vom 35. Breitengrad am Morgen des 12. August. Bildnachweis: Stellarium. Der Mond ist nur einen Tag nach der Phase des letzten Viertels am Höhepunkt des Schauers und geht kurz vor dem Aufgang auf
1:00 Uhr Ortszeit. Dies sorgt für ein schmales Fenster mit dunklem Himmel, um die Perseiden von ihrer besten Seite zu sehen, aber verzweifeln Sie nicht: Der aufgehende Mond steht immer noch etwa 42 Grad vom Strahl der Dusche entfernt tief am Himmel, und Sie können immer die fette abnehmende Sichel blockieren Mond außer Sicht hinter einem gut platzierten Gebäude oder Hügel.
Die Umstände für die Perseiden 2020, die am 12. August um 2 Uhr EDT festgelegt sind. Beachten Sie, dass der Radiant tagsüber tatsächlich im Zenit ist. Bildnachweis: Dave Dickinson/Orbitron
Die Perseiden der vergangenen Jahre waren ein solider Erzeuger unter den jährlichen Meteorschauern, mit einer Zenithal Hourly Rate (ZHR) von 60 im Jahr 2018 und 80 im Jahr 2019. Die Perseiden werden hier in der ersten Hälfte des Jahres sehr langsam von den Dezember-Geminiden überholt 21. Jahrhundert als der Top-Anziehungspunkt des Jahres, obwohl die Perseiden natürlich den Hauptvorteil haben, im Sommer aufzutreten, wenn viele Himmelsbeobachter unter dunklem Himmel campen.
Komet C/2020 F3 NEOWISE und zwei sporadische Meteore. Bildnachweis und Copyright: Tyson Chappell.
Der Perseiden-Meteorschauer ist seit der Antike bekannt… andere Meteoritenschauer verlieren im Laufe der Jahrhunderte an Bedeutung, aber die Perseiden sind offensichtlich ein sehr stabiler und lang anhaltender Meteorstrom. Der wahrscheinlich poetischste Name, der mit den Perseiden in Verbindung gebracht wird, ist „die Tränen des Heiligen Laurentius“, der sich auf einen christlichen Heiligen bezieht, der 258 n. Chr. Märtyrert wurde.
Die Beobachtung von Meteoritenschauern ist so einfach wie sich in einen Liegestuhl zu legen und zuzusehen, wie sie lautlos vorbeigleiten: keine spezielle Ausrüstung erforderlich. Wir blicken gerne in einem Winkel von etwa 45 Grad zum Radianten, um Meteore im Profil zu erfassen. Perseiden können jedoch überall am Himmel erscheinen, und es ist praktisch, um Beobachter aus dem Raum zu werfen, die verschiedene Himmelssegmente betrachten. Dies ist in dieser Pandemie-Ära der physischen Distanzierung besonders angebracht… Meteorschauer-Beobachtung scheint für die Astronomie 2020 gebaut.
C/2020 F3 NEOWISE und eine frühe Perseide. Bildnachweis und Copyright: O Fins
Meteore zu fotografieren ist so einfach wie die Verwendung einer auf einem Stativ montierten DSLR-Kamera mit einem Weitwinkelobjektiv, der Aufnahme von Langzeitbelichtungen (30 Zoll bis zu einer Minute oder so) und das Sehen, was auftaucht. Wir verwenden gerne ein Intervallmesser, um den Prozess zu automatisieren, und lassen die Kamera einfach in den Himmel klicken, während wir visuell beobachten und sehen, was sich in der Nachprüfung ergibt. Achten Sie darauf, diese Bilder sorgfältig zu überprüfen ... Ich habe fast jeden Meteoriten, der später auf Bildern auftauchte, visuell übersehen.
Ein Perseiden-Meteor (Mitte) von der Internationalen Raumstation ISS geschnappt. Bildnachweis: NASA
Zählen Sie die Anzahl der Perseiden, die Sie in einer Stunde sehen, und melden Sie sie der International Meteor Organization (IMO) und Sie tragen zu echter Wissenschaft bei.
Darüber hinaus können Perseiden diese Art von Familienerinnerungen schaffen, die ein Leben lang halten. Ich erinnere mich, wie ich die Perseiden in einer seltenen warmen Sommernacht im Norden von Maine mit meiner Mutter und meinem Bruder Kenny gesehen habe. Plötzlich, während wir den Himmel betrachteten, erhellte ein leuchtender Feuerball die Szene. Später waren wir uns alle einig, dass dieser neugierige Perseide tatsächlich „gezischt“ hat! Jahre später erfuhr ich, dass „hörbare Meteore“ ein echtes und dokumentiertes Phänomen sind. Meteore können auch auf dem FM-Radio-Zifferblatt klingeln und wie Blitze „gehört“ werden.
Bewölkt? Die guten Leute vom Virtual Telescope Project 2.0 haben Sie mit einem Live-Webcast der Perseiden am 11. August ab 22:00 UT/18:00 EDT versorgt.
Verpassen Sie nicht den Perseiden-Meteorschauer 2020, entweder persönlich oder online.
Leitbildnachweis: A Perseid aus dem Jahr 2019. Bildnachweis und Copyright: Mary McIntyre
Was verursacht einen Meteoritenschauer?
Meteorschauer treten auf, wenn die Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne durch Trümmer hindurchtritt, die beim Zerfall von Kometen übrig geblieben sind. Obwohl die Umlaufbahn der Erde um die Sonne fast kreisförmig ist, bewegen sich die meisten Kometen in Bahnen, die stark verlängerte Ellipsen sind. Infolgedessen haben einige Kometen Umlaufbahnen, die die Bahn der Erde schneiden oder teilweise überlappen.
Da der Kern eines Kometen aus einer Kombination aus eisigem Material und locker verfestigtem "Schmutz" besteht, zerfällt ein Komet, wenn er sich in Sonnennähe erwärmt, mehr oder weniger langsam und erzeugt den sichtbaren Schweif. Die felsigen Trümmer, die hauptsächlich aus sandgroßen Partikeln bestehen, setzen sich in einer langgestreckten Umlaufbahn um die Sonne in der Nähe ihres Mutterkometen fort. Wenn die Erde diese Umlaufbahn auf ihrer jährlichen Reise schneidet, kann sie auf diesen Schutt treffen, der beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglüht und einen sichtbaren Meteoritenschauer erzeugt.
Meteorschauer, die mit bestimmten Kometenbahnen verbunden sind, treten jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit auf, weil an diesen Punkten der Erdbahn die Kollisionen stattfinden. Da jedoch einige Teile der Kometenbahn an Trümmern reicher sind als andere, kann die Stärke eines Meteoritenschauers von Jahr zu Jahr variieren. Normalerweise ist ein Meteoritenschauer am stärksten, wenn die Erde die Bahn des Kometen kreuzt, kurz nachdem der Mutterkomet vorbeigezogen ist.
Komet Halley’s 2 Meteorschauer
Halleys Komet, stolzer Vater von zwei Meteoritenschauern, schwingt etwa alle 76 Jahre ins innere Sonnensystem. In solchen Zeiten lässt die Hitze der Sonne den Kometen seinen eisigen Griff über seinem berggroßen Konglomerat aus Eis, Staub und Gas lockern. Bei jedem Pass in der Nähe der Sonne wirft der krümelige Komet eine neue Trümmerspur in seinen Orbitalstrom. Es verlor etwa 1/1.000 seiner Masse während seines letzten Vorbeiflugs im Jahr 1986. Dies liegt daran, dass Kometen wie Halley so brüchig sind, dass wir jährliche Meteoritenschauer sehen, wie der Eta-Aquariid-Meteorschauer, der jetzt stattfindet.
Lesen Sie weiter, um mehr über den Kometen Halley, die Meteorschauer, die er hervorbringt, zu erfahren und darüber, wie Astronomen die Geschwindigkeiten von Meteoren berechnen, die über unseren Himmel streichen.
Komet Halley am 29. Mai 1910 über Wikimedia Commons. 
Das Kuiper Airborne Observatory nahm dieses Bild des Kometen Halley im April 1986 auf, als der Komet vor der Milchstraße kreuzte. Bild über die NASA.
Komet Halley's 2 Meteorschauer. Da der Komet Halley in unzähligen Jahrtausenden unzählige Male die Sonne umkreist hat, liegen Kometenfragmente auf seiner Umlaufbahn. Deshalb muss der Komet nicht in der Nähe der Erde oder der Sonne sein, um einen Meteoritenschauer zu erzeugen. Stattdessen, wenn unsere Erde in ihrer Umlaufbahn die Umlaufbahn des Kometen Halley schneidet, zerschlagen Kometenstücke – oft nicht größer als Sandkörner oder Kieskörner – in die obere Atmosphäre der Erde, um als feurige Streifen über unseren Himmel zu verdampfen : Meteoriten.
Zufällig kreuzen wir die Umlaufbahn des Kometen Halley nicht nur einmal, sondern zweimal im Jahr. Anfang Mai sehen wir Teile dieses Kometen als den jährlichen Eta-Aquariiden-Meteorschauer.
Etwa sechs Monate später, im Oktober, schneidet die Erde auf ihrer Umlaufbahn erneut die Bahn des Kometen Halley. Dieses Mal verglühen diese zerbrochenen Brocken des Halleyschen Kometen in der Erdatmosphäre als der jährliche Orioniden-Meteorschauer.
Diese kleinen Fragmente heißen übrigens Meteoroiden im Weltraum und Meteore wenn sie in der Erdatmosphäre verdampfen.
Meteore in jährlichen Schauern – aus den eisigen Trümmern von Kometen – schlagen nicht auf den Boden. Sie verdampfen hoch in der Erdatmosphäre. Gesteins- oder metallische Meteore treffen manchmal intakt auf den Boden, und dann werden sie genannt Meteoriten.
Eta-Wassermann-Meteore scheinen aus der Nähe eines berühmten Sternchens – oder eines auffälligen Sternenmusters – zu strahlen, das im Wassermann Wasserkrug genannt wird. Die Dusche kommt am Morgen des 4., 5. und 6. Mai 2020.
Wo ist der Komet Halley jetzt? Oft geben Astronomen Entfernungen von Objekten im Sonnensystem gerne in Form von an astronomische Einheiten (AU), das ist der Abstand Sonne-Erde. Der Komet Halley liegt 0,587 AE von der Sonne entfernt an seinem sonnennächsten Punkt (Perihel) und 35,3 AE an seinem am weitesten entfernten Punkt (Aphel).
Mit anderen Worten, der Halleysche Komet befindet sich in seiner größten Entfernung etwa 60-mal weiter von der Sonne entfernt als in seiner nächsten.
Es war zuletzt 1986 im Perihel und wird 2061 wieder ins Perihel zurückkehren.
Derzeit liegt der Komet Halley außerhalb der Umlaufbahn von Neptun und nicht weit von seinem Aphelpunkt entfernt. See the image at the top of this post – for May 2020 – via Fourmilab.
Even so, meteoroids swim throughout comet Halley’s orbital stream, so each time Earth crosses the orbit of Halley’s comet, in May and October, these meteoroids turn into incandescent meteors once they plunge into the Earth’s upper atmosphere.
Sideways view shows that the orbit of Halley’s comet is highly inclined to the plane of the ecliptic. Green color depicts the part of orbit to the south of the ecliptic (Earth-sun orbital plane) while the blue highlights the part of the orbit to the north of the ecliptic.
Of course, comet Halley isn’t the only comet that produces a major meteor shower …
Parent bodies of other major meteor showers
| Meteor Shower | Parent Body | Semi-major axis | Umlaufzeit | Perihel | Aphelion |
| Quadrantids | 2003 EH1 (asteroid) | 3.12 AU | 5.52 years | 1.19 AU | 5.06 AU |
| Lyrids | Comet Thatcher | 55.68 AU | 415 years | 0.92 AU | 110 AU |
| Eta Aquariids | Comet 1/P Halley | 17.8 AU | 75.3 years | 0.59 AU | 35.3 AU |
| Delta Aquariids | Comet 96P/Machholz | 3.03 AU | 5.28 years | 0.12 AU | 5.94 AU |
| Perseids | Comet 109P/Swift-Tuttle | 26.09 AU | 133 years | 0.96 AU | 51.23 AU |
| Draconids | Comet 21P/Giacobini–Zinner | 3.52 AU | 6.62 years | 1.04 AU | 6.01 AU |
| Orionids | Comet 1/P Halley | 17.8 AU | 75.3 years | 0.59 AU | 35.3 AU |
| Taurids | Comet 2P/Encke | 2.22 AU | 3.30 years | 0.33 AU | 4.11 AU |
| Leonids | Comet 55P/Tempel-Tuttle | 10.33 AU | 33.22 years | 0.98 AU | 19.69 AU |
| Geminids | 3200 Phaethon (asteroid) | 1.27 AU | 1.43 years | 0.14 AU | 2.40 AU |
How fast do meteors from comet Halley travel? If we can figure how fast comet Halley travels at the Earth’s distance from the sun, we should also be able to figure out how fast these meteors fly in our sky.
Some of you may know that a solar system body, such as a planet or comet, goes faster in its orbit as it nears the sun and more slowly in its orbit as it gets farther away. Halley’s comet swings inside the orbit of Venus at Perihel – the comet’s nearest point to the sun. At Aphelion – its most distant point – Halley’s comet goes all the way beyond the orbit of Neptune, the solar system’s outermost (known) planet.
In this diagram, we’re looking down upon the north side of the solar system plane. The planets revolve around the sun counterclockwise, and Halley’s comet revolves around the sun clockwise.
When the meteoroids from the orbital stream of Halley’s comet streak across the sky as Eta Aquariid or Orionid meteors, we know these meteoroids/meteors have to be one astronomical unit (Earth’s distance) from the sun. It might be tempting to assume that these meteoroids at one astronomical unit from the sun travel through space at the same speed Earth does: 67,000 miles per hour (108,000 km/h).
However, the velocity of these meteoroids through space does not equal that of Earth at the Earth’s distance from the sun. For that to happen, Earth and Halley’s comet would have to orbit the sun in the same period of time. But the orbital periods of Earth and comet Halley are vastly different. Earth takes one year to orbit the sun whereas Halley’s comet takes about 76 years.
However, thanks to the great genius Isaac Newton, we can compute the velocity of these meteoroids/meteors at the Earth’s distance from the sun by using Newton’s Vis-viva equation, his poetic rendition of instantaneous motion.
The answer, giving the velocity of these meteoroids through space at the Earth’s distance from the sun, is virtually at our fingertips. All we need to know is comet Halley’s semi-major axis (mean distance from the sun) in astronomical units. Here you have it:
Comet Halley’s semi-major axis = 17.8 astronomical units.
Once we know a comet’s semi-major axis in astronomical units, we can compute its velocity at any distance from the sun with the easy-to-use Vis-viva equation. The sun resides at one of the two foci of the comet’s elliptical orbit.
In the easy-to-use Vis-viva equation below, r = distance from sun in astronomical units, and a = semi-major axis of comet Halley’s orbit in astronomical units. In other words, r = 1 AU and a = 17.8 AU.
Vis-viva equation (r = distance from sun = 1 AU and a = semi-major axis = 17.8 AU):
Velocity = 67,000 x the square root of (2/r – 1/a)
Velocity = 67,000 x the square root of (2/1 – 1/17.8)
Velocity = 67,000 x the square root of (2 – 0.056)
Velocity = 67,000 x the square root of 1.944
Velocity = 67,000 x 1.39
Velocity = 93,130 miles per hour or 25.87 miles per second
The above answer gives the velocity of these meteoroids through space at the Earth’s distance from the sun. However, if these meteoroids were to hit Earth’s atmosphere head-on, that would push the velocity up to an incredible 160,130 miles per hour (257,704 km/h) because 93,130 + 67,000 = 160,130. NASA gives the velocity for the Eta Aquariid meteors and Orionid meteors at 148,000 miles per hour (238,000 km/h), which suggests the collision of these meteoroids/meteors with Earth is not all that far from head-on.
We can also use the Vis-viva equation to find out the velocity of Halley’s comet (or its meteoroids) at the perihelion distance of 0.59 AU and aphelion distance of 35.3 AU.
Perihelion velocity = 122,331 miles per hour (200,000 km/h)
Aphelion velocity = 1,464 miles per hour (2,400 km/h)
Comets develop gas and dust tails as they approach the sun. Depending on the comet, the comet can orbit the sun counter-clockwise (as above) or clockwise (as Comet Halley does). Read more: Why do comets develop tails?
Bottom line: The famous comet Halley spawns the Eta Aquariids – going on now – and the Orionids in October. Plus where the comet is now, parent bodies of other meteor showers … and Isaac Newton’s Vis-viva equation, his poetic rendition of instantaneous motion.
How do orbital mechanics and our meteor showers work?
Searching online I was seeing how meteor showers form and if there are any maps with orbit paths and why we have these showers seemingly at the same time each year.
Comets that enter the inner solar system tend to disintegrate while doing so because they are made up substantially of ices (water, CO2, ammonia, etc.) which evaporate as they get closer to the Sun. This evaporation leaves gaps in between other material (dust, pebbles, rocks, etc.) but it also creates forces which push that material away from the comet. This creates a tail of debris which lends comets their distinctive appearance from Earth. This debris trail is mostly in the same orbit as the original comet, but not exactly.
The way orbits work is that for the most part any small amount of movement won't change the overall orbital characteristics much. You might change the orbital eccentricity a little, or the semi-major axis a little, but overall the path the material takes around the Sun is going to be very similar, it takes a lot of delta-V to change that. However, any change to the orbital period will compound for each orbit. Let's say you have a comet with a 1 year orbital period, and a little bit of debris from that comet has a 360 day orbital period. That means every single year the debris will end up 5 more days "ahead" of the comet itself. After 36 years the debris will be on the opposite side of the solar system from the comet.
What this means is that the debris from a comet will spread out sideways from the comet's orbit only a little, but it will spread out across the entire orbit a lot. If the orbit crosses near Earth's orbit then there will be a time every year where Earth plows through the debris cloud, creating an opportunity for a meteor shower.
For example, comet Swift-Tuttle orbits the Sun with a period of 133.28 years, and has done so since at least 69 BC (which is at least 15 orbits), if not much longer. During the time it's been passing through the inner solar system it's been shedding debris and that debris cloud has been stretching out along the orbital track over the centuries, as each little bit with a slightly different orbital period falls behind or pushes ahead. The Earth passes through the orbital path every year around August 12th, and some of the debris enters the atmosphere, creating meteors, this is the Perseid meteor shower. Other debris clouds for other comets also intersect Earth's orbit, which creates other periodic meteor showers.
Perseid meteor shower to light up Britain’s skies with shooting stars this week
One of the best meteor showers of the year will unleash up to 100 shooting stars an hour as it reaches its peak this week, astronomers have said.
All through this week, the Perseid meteor shower will blaze across the sky as our planet flies through a cloud of dust from a comet.
The shower will peak between 11 and 13 August, according to Royal Museums Greenwich.
You won’t need binoculars or a telescope to watch, astronomy experts say (weather permitting).
The meteors occur yearly between 17 July and 24 August, but reach their peak this week.
The event, one of the high points in the celestial calendar, occurs as the Earth ploughs through dusty debris left by Comet Swift-Tuttle.
The meteors, mostly no bigger than a grain of sand, burn up as they hit the atmosphere at 36 miles per second to produce a shooting stream of light in the sky.
Peak temperatures can reach anywhere from 1,648C to 5,537C as they speed across the sky.
The meteors are called Perseids because they seem to dart out of the constellation Perseus.
To make the best of the Perseids, observers should avoid built-up areas and try to find an unobstructed view to the east, experts suggest.
Royal Museums Greenwich suggests wannabe viewers should try to minimise the amount of light affecting their view.
An astronomer at the Greenwich Royal Observatory advises: “Reduce the amount of light pollution in your field of view. This could mean heading out to the countryside, a nearby park or even do something as simple as turning your back to street lamps if you are not able to go anywhere.
“Give your eyes at least 15 minutes to adjust to the dark so that you can catch more of the fainter meteors – this does mean that you should not look at your phone!
“Meteors can appear in any part of the sky so the more sky you can see the better. Find an area with a clear view of the horizon and away from trees and buildings.”
Such shooting stars are formed when pieces break off comets in the heat of the sun.
If the debris ends up in Earth’s atmosphere, it can slam into our atmosphere, creating shooting stars visible from the ground.
All you need to know: 2020’s Leonid meteor shower
November’s wonderful Leonid meteor shower is active from about November 6 to 30 each year. The peak is expected in 2020 on the morning of November 17. The shower happens as our world crosses the orbital path of Comet 55P/Tempel-Tuttle. Like many comets, Tempel-Tuttle litters its orbit with bits of debris. It’s when this cometary debris enters Earth’s atmosphere and vaporizes that we see the Leonid meteor shower. In 2020, the moon – in a waxing crescent phase – will set in early evening, to provide moon-free skies after midnight when the most meteors typically fall. In a dark sky, with no moon, you can see up to 10 to 15 meteors per hour at the peak.
Although this shower is known for its periodic storms, no Leonid storm is expected this year. Keep reading to learn more.
This isn’t a Leonid meteor. It’s an Orionid. But – as this photo shows – you can sometimes catch a meteor in moonlight, assuming the meteor is bright enough. Photo taken in late October 2016 by Eliot Herman in Tucson, Arizona. Thanks, Eliot! 
View larger to see the colors better. | Another photo from Eliot Herman in Tucson, Arizona. This is a double Leonid meteor, captured 2 days before the peak of the shower in 2018. Eliot commented, “The Leonids are the greenest meteors I see.” And he has seen a lot of meteors!
How many Leonid meteors will you see in 2020? The answer always depends on when you watch, where you watch, and on the clarity and darkness of your night sky.
In 2020, we are lucky to have the waxing crescent moon set by early evening, to provide dark skies for this year’s Leonid meteor shower. So you might see as many as 10 to 15 meteors per hour during the dark hours before dawn.
Look for the young moon at nightfall, and for meteors at late night. Read more.
Visit Sunrise Sunset Calendars and check the astronomical twilight und moonrise and moonset boxes to learn these key elements.
Leonid meteors, viewed from space in 1997. Image via NASA.
Where should you watch the meteor shower? We hear lots of reports from people who see meteors from yards, decks, streets and especially highways in and around cities. But the best place to watch a meteor shower is always in the country. Just go far enough from town that glittering stars, the same stars drowned by city lights, begin to pop into view.
City, state and national parks are often great places to watch meteor showers. Try Googling the name of your state or city with the words city park, state park oder national park. Then, be sure to go to the park early in the day and find a wide open area with a good view of the sky in all directions.
When night falls, you’ll probably be impatient to see meteors. But remember that the shower is best after midnight. Catch a nap in early evening if you can. After midnight, lie back comfortably and watch as best you can in all parts of the sky.
Sometimes friends like to watch together, facing different directions. When somebody sees one, they can call out meteor! Then everyone can quickly turn to get a glimpse.
Regulus, the brightest star in the constellation Leo the Lion, dots a backwards question mark of stars known as the Sickle. If you trace all the Leonid meteors backward, they appear to radiate from this area of the sky.
Which direction should I look to see the Leonids? Meteors in annual showers are named for the point in the starry sky from which they appear to radiate. This shower is named for the constellation Leo the Lion, because these meteors radiate outward from the vicinity of stars representing the Lion’s Mane.
If you trace the paths of Leonid meteors backward on the sky’s dome, they do seem to stream from near the star Algieba in the constellation Leo. The point in the sky from which they appear to radiate is called the radiant point. This radiant point is an optical illusion. It’s like standing on railroad tracks and peering off into the distance to see the tracks converge. The illusion of the radiant point is caused by the fact that the meteors – much like the railroad tracks – are moving on parallel paths.
In recent years, people have gotten the mistaken idea that you must know the whereabouts of a meteor shower’s radiant point in order to watch the meteor shower. You don’t need to. The meteors often don’t become visible until they are 30 degrees or so from their radiant point. They are streaking out from the radiant in all directions.
Thus the Leonid meteors – like meteors in all annual showers – will appear in all parts of the sky.
Old woodcuts depicting 1833 Leonid meteor storm – “the night the stars fell.”
Will the Leonids produce a meteor storm in 2020? No Leonid meteor storm is expected in 2020. Most astronomers say you need more than 1,000 meteors an hour to consider a shower as a storm. That’s a far cry from the 10 to 15 meteors per hour predicted for the Leonids in most years (including this year).
Of course, seeing even one bright meteor can make your night.
The Leonid shower is known for producing meteor storms, though. The parent comet – Tempel-Tuttle – completes a single orbit around the sun about once every 33 years. It releases fresh material every time it enters the inner solar system and approaches the sun. Since the 19th century, skywatchers have watched for Leonid meteor storms about every 33 years, beginning with the meteor storm of 1833, said to produce more than 100,000 meteors an hour.
The next great Leonid storms were seen about 33 years later, in 1866 and 1867.
Then a meteor storm was predicted for 1899, but did not materialize.
It wasn’t until 1966 that the next spectacular Leonid storm was seen, this time over the Americas. In 1966, observers in the southwest United States reported seeing 40 to 50 meteors per zweite (that’s 2,400 to 3,000 meteors per minute!) during a span of 15 minutes on the morning of November 17, 1966.
In 2001, another great Leonid meteor storm occurred. Spaceweather.com reported:
The display began on Sunday morning, November 18, when Earth glided into a dust cloud shed by Comet Tempel-Tuttle in 1766. Thousands of meteors per hour rained over North America and Hawaii. Then, on Monday morning November 19 (local time in Asia), it happened again: Earth entered a second cometary debris cloud from Tempel-Tuttle. Thousands more Leonids then fell over east Asian countries and Australia.
James Younger sent in this photo during the 2015 peak of the Leonid meteor shower. It’s a meteor over the San Juan Islands in the Pacific Northwest, between the U.S. mainland and Vancouver Island, British Columbia.
Bottom line: If you want to watch the 2020 Leonid meteor shower, just know that the hours between midnight and dawn are best for meteor-watching. Fortunately, this year, the waxing crescent moon will set at early evening, providing dark skies for this year’s production!
